 田圃にカブトエビを見る
 田圃にカブトエビを見る田植えがすんで、１０日ほどたった田圃に長さ２〜３cmほどのオタマジャクシによく似た黒褐色の動物が水田の底を這い回ったり、水田を仰向けに泳いでいたりするのが見られることがあります。 多くの人は、これをオタマジャクシであろうと見過ごしてしまうことが多いようですが、実はこれがカブトエビです。その姿は、三葉虫を思わせるもので、体長２〜３cm、楕円形で後部に切れ込みのある背甲で体を覆っていて、体の後部は多くの節からなり、エビに似ています。尾の部分には一対の長い(２cm位)のむち状の突起を持っています。
日本には、アジアカブトエビ・アメリカカブトエビ・ヨーロッパカブトエビの三種類が分布し、特にヨーロッパカブトエビの分布については、山形県だけで報告されているようで、昭和２３年に山形県酒田市で初めて発見されました。酒田市のその発見場所は県の天然記念物に指定されています。(その場所のヨーロッパカブトエビは、天然記念物と言う意味だそうです)
長井市内では、未確認でしたが１９９５年、長井市河合に住む当時小学校の４年と３年の清宗くんと寿くんという兄弟が自宅近くの水田を泳いでいるのを見つけ、県立博物館で調査したところカブトエビであるという「お墨付き」をもらったという報告があります。おそらくは、山県だけに分布すると言われているヨーロッパカブトエビであろう(未同定なのだそうですが)とのことで、長井市の隣、南陽市では１９７８年に、また川西町では１９８２年に確認されています。
カブトエビは水田の中で、四十数対の肢(あし)を絶えず動かしながら、泥をかき分けては穴を掘って体を埋めたり、、泥の上を這うように前進しているので、それが人の田の草取りをしている姿によく似ているところから「田の草取り虫」と呼ばれることもあります。実際仕草だけでなく、水田の中の芽が出たばかりの雑草を引き抜いて雑草防除の効果が有るとの報告も数多くあり、近年無農薬・無公害の農業に一般の関心が高まるとともに、カブトエビの発生とそれを利用する農家のメディア登場の機会が増加しているようです。
また、水田１平方メートル区で３０〜４０匹のカブトエビがいれば、比較的高い除草効果が認められたという報告もあるようです。
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カブトエビ類は、甲殻類のうちで下等な鰓脚類に属し、背中に一枚のたて状の背甲を持つので背甲目の名で呼ばれ、二億年前の中生代三畳紀のヨーロッパの地層からは、現在ヨーロッパにいるヨーロッパカブトエビと寸分違わぬものが見つかっており、同一種と同定されているそうです。三畳紀と言えば、恐竜がまだ本当に進化する以前の頃でまさに、「生きている化石」です。現在地球上に棲んでいるのは、一科二属九種と言われているようです。
カブトエビが除草に対してどのような効果があるのか？と言う研究が農林省農業技術研究所、神奈川県農業総合研究所、大阪府農林技術センターなどで行われたようですが、カブトエビが発生している水田に農薬を全く使用せず、田植え後４０日目にその水田の雑草を手取りで除草したところ、所用労力は１０アールあたり２時間で、これはまこと少ない労力といえるそうです。